Но и того, что удалось использовать, хватило мне, чтобы сделаться едва не центральной фигурой этого самого Предсказания. По воцарению Древнего, теперь уже Верховного, Короля.
Поскольку, как оказалось, основным критерием истинности происходящего и было наличие в сопровождающих у главного героя джинна. Призванного охранять возрождение династии.
Можете представить, каково мне сперва было выслушать такое! Ведь про себя-то я точно знал, что не сидел ни в какой бутылке! Но последующие события развернулись так, что пришлось поверить и мне. Поскольку исключительно с моей подачи современный король стал таковым. При том, что в тот момент я нисколько не заботился о нюансах Предсказания, а самым вульгарным образом спасал всем нам шкуры.
Спас. В итоге встретился с совершенно уже непонятным в этой истории Стасом, как он просил себя называть, и получил в пользование еще один артефакт. Суть которого я даже сейчас охарактеризовать не берусь. Можно только сказать, что этот перстень, объявившийся, кстати, у меня едва не с первого дня здесь пребывания, — оказывается, не просто перстень.
А знак причастности к вещам настолько уже легендарным, что я от греха подальше решил вовсе его никому не показывать. А использую — он все же настырно появляется — максимум в качестве зажигалки.
В довершение моих личных бед я познакомился в этом, с позволения сказать, дурацком великом походе с племенем местных эльфов. Это, я вам доложу, нечто то еще!
Хотя бы потому, что все они здесь поголовно ликантропы. Оборотни то есть. Я толком так покуда не разобрался, но частью братия эта жила вполне мирно, другие же попросту бандитствовали. В качестве натуральных волколаков. Собственно, участие мое во всей этой истории и началось с того, что я подрядился очистить окрестности Терета от оборотней.
Нанял меня казначейский секретарь городского Совета Словинец — что он за фигура по значению в иерархии городской власти, я так толком и не понял. Но всяко не малая.
Для него это было вызвано какими-то политическими нюансами. Поскольку Терет был чем-то наподобие Великого Новгорода во времена Василия III. Вольная торговая республика, но уже под властью остравской короны, как называется правящая здесь монархия. Властям города приходилось изрядно изворачиваться, чтобы сохранить свою независимость.
Да еще, как объяснил мне Словинец, город оказался волею случая «в два огня»: чуть севернее по реке размещалась резиденция королевского наместника северных провинций. И этот наместник спал и видел, как отделяется от Остравы в независимое королевство. На кой звон ему это надо было, я не понял, но Словинец меня в этом уверил.
Правда, король потом это отрицал. Но как-то не очень убедительно. Поскольку оказалось, что все не так просто. В развернувшихся событиях принял весьма активное участие сын наместника — герцога Берана — граф Ластура. Весьма старательно изображавший из себя большого злодея. К сожалению, изображал он всерьез. Так что едва-едва я его не убил.
Хотя следовало.
Но троим воякам, а на самом деле королю Арху Дареку, королевскому магистру-волшебнику Анизу и сопровождавшему их сыну восточного наместника графу Ангресту Газе удалось меня удержать. Убедив, что столь высокое лицо подлежит только королевскому суду пэров, как это у нас называется. В итоге Ластура пропал куда-то в ходе всех последовавших потасовок.
Сбежал. А я даже не спросил куда. Не до того было. Одно время я полагал, что он примкнул к армии Верховного Мага Остравы, но это оказалось не так.
Скорее всего у него оставалось на выбор два варианта: либо на запад, в степи Чекарны, либо назад, домой, на север. Поскольку восток и юг для него были закрыты однозначно.
И я не знаю, какой вариант выбрал бы на его месте. Граф Ластура хотя и оказался испорченным человеком, но мозги у него варили достаточно шустро.
Впрочем, все это меня волновало мало. Причин, заставлявших меня шевелить извилинами, сейчас было две.
Одна — это та, по которой я вошел в такой немереный запой. Нынешняя королева Крунира. Забава. По совместительству она же — нынешняя королева эльфов, безымянная Хозяйка Лесов.
Если Совет Старейшин угвердит ее окончательно в данной должности. Но я думаю, что утвердит. Куда они денутся? Не все же там такие твердолобые идиоты, как ненормальный Чештина.
Да и присягнули они Дареку, то есть Верховному Королю. Впрочем, окончательно еще не коронованному. Капка говорил что-то про возвращение в столицу сперва.
И Аниз то же самое подтверждал. Впрочем, до этого мне нет никакого дела.
С Забавой мы все вместе — Арх, Аниз, Ангрест и я — познакомились в самом начале нашего похода в Крунир. Когда еще ничего про этот самый Крунир не знали.
А я не знал даже, что один из троих идущих — король. Правда, к этому моменту в Поставле — столице Остравы — Арха уже отпели, похоронили и короновали преемника — короля Ядле.
Но об этом тогда из нас вообще только один Аниз знал, но и тот молчал — согласно заданию.
Познакомившись по ходу дела с очаровательной девчушкой лет семнадцати, выросшей в лесу и основательно нам помогшей, мы и понятия не имели, что она может иметь какое-то отношение к Предсказанию.
Правда, я тогда и о Предсказании понятия не имел. Но это не столь важно.
Угораздило меня влюбиться в эту дикарку. На поверку оказавшуюся не такой уж и дикаркой. Да и не дикаркой вовсе. А дочерью-наследницей Хозяйки Леса, королевы местных эльфов.
Или Первых, как они себя называют. Эльфы — это у них какое-то внутреннее самоназвание. Да и то не для повседневного употребления, а для каких-то специальных случаев. Для каких — не знаю.
Р-романтика, в общем. И все было бы хорошо, да в самый последний момент, когда Предсказание дошло до конкретного осуществления, я, чтобы выполнить условия, предложил брак Забавы с Ядле.
Как выяснилось — единственное, что и было нужно. Вот только смех весь в том, что я не знал в тот момент, ЧТО предлагаю. Поскольку рассуждал чисто теоретически.
А кроме того, еще очень плохо знал иерархию здешних отношений. Попал, короче, пальцем прямо в небо. И отступать было поздно, когда все выяснилось.
К тому времени ставки в игре возросли мало не до небес. Я уже почти серьезно подумывал о том, чтобы перебить по крайней мере половину присутствующих собственноручно.
И я… В общем, сделал так, как сделал.
Несмотря на то что знал и об ответных чувствах Забавы ко мне. Ну пусть не знал! Пусть догадывался! Пусть подозревал только! Но намеков было более чем достаточно!
Если бы только я взял за труд подумать раньше!
Одним словом, все получилось, как и сказано было в пророчестве. Племена эльфов, населявшие горные долины Крунира и королевство Остравское, заключили союз. Под патронажем Верховного Короля Дарека. И под управлением призванного ими на трон Крунира остравского короля Ядле. С тем что он женится на Хозяйке Леса. Возражающих почти не было.
А я, когда дело было закончено, погрузился в вертолет и рванул из Крунира в Терет. С максимально возможной скоростью. Воспользовавшись своими способностями воина воздуха.
Чего-чего, а это я сообразил почти сразу. Во всяком случае, довольно быстро: едва у меня появился станковый рюкзак — обзавелся летательным транспортным средством.
Сперва это был экзотический реактивный ранец — поскольку только он помещался в рюкзаке по габаритам в разобранном виде, — потом дошло дело до вертолетов.
Последнее, что я освоил, правда, со специально встроенным автопилотом, был Ка-26, машина, которую я худо-бедно знал. И мог ею управлять.
Среди других же технических средств, освоенных мной, были реактивные установки залпового огня типа «Град», тяжелые артиллерийские орудия, мини-телецентр и система сотовой связи.