Андрей Ватагин
Темный
Часть первая
ЭЛЬФИЙСКИЕ КАНИКУЛЫ
ГЛАВА 1
Единственными обитателями замка оставались лишь горстка солдат, сам король Эзенгрин Темный и созданные его колдовством воины-големы. Слуги и сподвижники тирана либо перебиты, либо разбежались. Магические существа удерживали замок второй день. Несмотря на их малочисленность, силой они являлись серьезной, так как были страшны в бою и живучи. Одни были созданы из осколков камня, другие — из металлических доспехов. Самыми несуразными на вид, но не менее опасными, были големы, сотворенные из деревянной мебели. В их телах угадывались спинки стульев и ручки от ящиков. Чародей собирался биться до конца и пустил в ход все имеющиеся средства.
Кридберг Мудрый вел своего Героя к цели сначала через городскую канализацию, а затем по подвалам замка. О существовании тайного прохода он узнал от сбежавшего этим же путем одного из ближайших слуг короля.
Король Эзенгрин был последним черным магом на континенте. Все его предки обладали этим редким Даром, но только Эзенгрин оказался достаточно хитер и амбициозен, чтобы использовать его для захвата власти в целом королевстве. Это произошло более трех сотен лет назад. И с тех пор весь Хилзгот находился под полным контролем тирана. Для Кридберга сам факт существования такого сильного черного мага был подобен зубной боли. Жить с этим можно, но терпеть затруднительно. Он, самый одаренный и известный белый маг Срединного континента, всю жизнь по мере своих возможностей искоренял обладателей темного Дара. В сущности, этим же занимались все белые маги. Черные маги всегда рождались намного реже белых, но при этом были гораздо сильнее. Однако это не спасло их от истребления. Война между черными и белыми длилась не первую тысячу лет, но именно Кридберг мечтал положить ей конец.
Будучи благоразумным, хоть и не в меру фанатичным белым магом, Кридберг понимал, что в одиночку ему с королем не справиться, поэтому и собрал небольшой отряд поддержки. Для начала он очаровал юнца из благородного семейства рассказами об идеалах добра и справедливости и выдал ему Меч. Что ни говори, а Герой с волшебным Мечом — самое верное средство против «кровавых тиранов», «повелителей тьмы» и прочих властелинов. Еще одного помощника Кридберг нанял для подстраховки, чтобы не потерять Героя раньше времени. Последнего отрядил старый друг.
Выбравшись из подвалов, команда оказалась в самом замке. Кридберг водил спутников по темным галереям, иногда останавливался и что-то шептал.
— Очень странно, — задумчиво сказал он, остановившись в очередной раз, — я не ощущаю никаких ловушек, хотя в подобном месте чуть ли не каждая плита на полу должна быть заколдована на взрыв.
— Только не говори, что тебя это не радует, потому что лично мне на плитах взрываться не хочется! — проворчал гном.
— Я и не говорю, что не рад. Просто это настораживает. Я не чувствую здесь никаких активных заклинаний, но… — Кридберг замялся, — не знаю, как это точно выразить, но отовсюду идет еле заметный магический фон.
— И что это должно значить? — спросил наемник Рам.
— Не забивайте этим голову, — махнул рукой маг, — просто пойдем дальше, и будь что будет!
— Вот это по-моему! — одобрительно кивнул Рам и тронулся первым.
Еще какое-то время они двигались по направлению к тронному залу и, когда цель была уже близка, встретили своего первого врага. Им оказался голем, смонтированный из мебели и какой-то кухонной утвари. Цокая по каменному полу четырьмя лапами, он появился из тени коридора, ведущего к дверям тронного зала. Вильям выхватил Меч из ножен и выставил его перед собой. Наконец-то первый враг!
Шла уже вторая неделя осады. Город захвачен, армия перебита. Оставшиеся солдаты с помощью моих големов удерживали замок, и пока довольно успешно. Но все мы понимали, что долго нам не продержаться. В любом случае мне нужен был час, только час.
Этим утром я с башни наблюдал за казнью цеховых ополченцев на центральной площади. Их было около двух тысяч. Имперская армия моих сторонников не щадила. Наверное, именно это и придало мне решимости. Стало последней каплей, так сказать. А что еще мне остается делать? Сдаваться я не собирался — черные маги никогда не сдаются. Обычных горожан собрали в колонны и вывели за городские стены, надо думать за тем, чтобы не путались под ногами, когда начнут громить и грабить их дома. Правда, официально это называется тактической предосторожностью, цель которой избежать возможного неожиданного удара в спину. Я мрачно усмехнулся — хоть какая-то польза от имперцев. Собственными силами эвакуировать население не представлялось возможным.
Дрожащими пальцами я поднес пипетку к парящей над серебряным кубком мерцающей сфере, слил ровно четыре капли и нараспев прочел последнюю часть формулы. Все готово. Осталось только произнести коротенькое активирующее заклинание, и через тридцать секунд после этого моя Сфера Возмездия — сам название придумал — разнесет замок и всю центральную часть Антры вместе со ставкой вражеского командования, расположившейся в здании Городского совета, и большей частью армии, собравшейся для штурма замка. Всех крыс, так сказать, одним залпом.
Я уже готовился создать сверхпространственный портал, когда почувствовал чужое присутствие. Зажмурившись, я проверил пронизывающую весь замок магическую паутину. В общем, как таковой паутины не было, просто это было заклинание, действующее по схожему принципу. Я создал его сразу после коронации, чтобы определять пришедших по мою голову убийц, ну и по большей части подглядывать за своими подданными. Я даже раскрыл с ее помощью пару заговоров и потом долго удивлялся тупости заговорщиков, рискнувших плести интриги прямо у меня под носом.
Сосредоточившись, я уловил присутствие четырех незнакомцев в тронном зале. Стоит ли тратить на них время, если тут и так все разнесет? — подумал я. И решил, что стоит, ибо кроме магического таланта я унаследовал от предков эту нездоровую склонность к драматическим эффектам. Поэтому, поднявшись с кресла и расправив складки черной мантии, я переместился в тронный зал.
Голем не смог выдержать напора нападавших и вскоре распался на составляющий его хлам.
— Эта сволочь меня чуть не ранила! — возмутился гном, вытаскивая из кольчужных звеньев вилку с изогнувшимися от удара зубьями.
— Метко она тебе зарядила, а вот мне почему-то в глаза метила, — откликнулся Рам.
— Добротная штука, умеет действовать по обстоятельствам и расставлять приоритеты, — пояснил маг. внимательно осматривая котелок, недавно бывший головой голема. — Тебе она вилки в глаза выплевывала, потому как у тебя шлема нет. А у гнома и шлем, и полный комплект брони, вот она и целила между пластин, но не учла, что там еще и кольчуга.
— Почему вы меня сразу оттеснили? Я даже ударить не успел! — обиженно заявил Вильям.
— Успеешь еще ударить, — успокоил его Кридберг. — Твой главный враг — вот за этими дверями, которые, кстати, наглухо заперты. Думаю, придется использовать Воздушный Таран.
— Но если ты это сделаешь, тут так грохнет, что все сюда сбегутся, — с сомнением сказал Вильям.
— Во-первых, все сейчас на стенах, ведь с минуты на минуту начнется штурм, — назидательно произнес Кридберг Мудрый, теребя кончик длинной седой бороды, — а во-вторых, хозяин замка если и не знает, то хотя бы догадывается о нашем присутствии.
— Вот именно! — поддержал мага Рам, бывалый солдат, которому надоело бродить по сырым подвалам, темным коридорам и прочим пустым пыльным помещениям. — Пора уже встретиться с врагом лицом к лицу!
— Нам повезло еще, что мы смогли продвинуться так далеко и столкнулись только с этим големом, — продолжил маг и посмотрел юноше в глаза. — В любом случае, выбор за вами, милорд!
Вильям нервно сглотнул. Ему всегда было не по себе, когда сам Кридберг Мудрый обращался к нему как к главному.
— Хорошо… — Положив руку на рукоять Меча, Вильям попятился от двери. — Делай свое дело, волшебник!
— Вам всем лучше укрыться за теми колоннами, — предупредил Кридберг и, ухмыляясь в бороду, поднял посох.
Когда все спрятались, он выкрикнул заклинание, и с конца посоха прямо к огромной, обитой металлом дубовой двери стремительно понесся невидимый шар концентрированного воздуха, оставляющий за собой едва заметное искажение пространства. Раздался грохот и треск, но дверь выдержала. Чтобы вынести ее окончательно, Кридбергу пришлось выпустить еще три шара. Левая створка повисла на петлях, а правая упала на мраморный пол, и звук удара эхом разнесся по залу. Захватчики с оружием наготове вошли в проем. Тронный зал был огромен и мрачен. За колоннами, что шли вдоль него, царил мрак. От вынесенной двери к трону будто бы вела дорога из лунного света, лившегося сквозь окна в высоком сводчатом потолке. Все факелы, кроме двух, находящихся непосредственно рядом с троном, были потушены. Кридберг прочел заклинание, пытаясь разжечь их, но никакого эффекта это не произвело. Наоборот, старому магу показалось, что тьма по бокам сделалась еще гуще.