Возможно, Бара заманил их в капкан, ведь не исключено, что из пещеры, в которую упал Острогрив, и куда вслед за тем спустились и они все, нет иного выхода, кроме как по ручью, выбросившему ее в озеро. Что, если так и есть? Догадаются ли они о ручье?»

Раздвинув еловые лапы, Марфена с тревогой и скрытой надеждой взглянула на водную гладь, словно ожидала увидеть Златослава и его спутников, оказавшихся в воде. Но сероватое от пробегающей но нему ряби озеро было пустынным, кроме редких кувшинок и длинных свечек камышей на нем не замечалось ничего иного.

Сверху треснула ветка — Марфена вздрогнула, стиснув пальцы, напряглась, но тут же улыбнулась с радостью — тревога явно оказалась ложной.

Ярко-рыжая белка, вспрыгнув на ветку, распушила хвост и наклонив к ней остренькую мордочку с длинными, отороченными кисточками ушами, издавала звуки, похожие на цоканье лошадиных копыт по камню, словно спрашивала.

«Ты кто? Ты кто? Ты откуда?»

Потом молнией взлетела наверх и скрылась за пышными ветками.

Было слышно, как она грызет шишку.

— Что, воин, так и не нашел девицу? — протянув руку, Светозар помог Златославу выбраться из воды.

— Марфена утонула? Марфена утонула? — спрашивала испуганно Людмила, — нет никакой надежды? Ой! — она прижала ладони к глазам.

— Прекрати скулить, как подбитая лисица! — прикрикнул на нее двоюродный брат, — все беды от тебя. То она сплетни разносить побежит, а за это время кто-то, старик, баба, кто угодно, яду в варево ее насыплют. Хорошо, что ты еще сама не догадалась попробовать, чего наварила. А то б и тебя листьями того цветочка к пращурам в объятия отправили. А теперь вот Марфену сгубила.

— Не виновата я, не виновата я, — стонала сквозь слезы Людмила, — я правда испугалась, думала, вдвоем безопаснее будет!

— А чего дергалась, как молодая кобылица, необъезженная. — прикрикнул на нее Светозар. — Был бы я твой отец, я бы задрал тебе рубаху да выпорол хорошенько мокрым прутом, чтоб потом и присесть не могла три седмицы.

— Полно уж корить меня, — протянула тоненько Людмила, — я сама себя корю пуще твоего. Что же делать-то? Неужто верно, погибла Марфена? — растирая слезы по щекам, она со страхом взирала на Златослава.

Тот отжимал край рубахи и не взглянув на девушку, только покачал головой.

— Не знаю, — произнес от грустно, встряхнув мокрыми волосами, — ручей глубок, течение в нем сильное. По правой части вдоль стены я насчитал омута три-четыре. Если Марфена не справилась с течением, ее затянуло в эти дыры.

— Но ты доплыл до конца? — спросил его Светозар и тут же грозно осадил младшего брага Радозара: — Прекрати жевать в конце концов! С тобой рядом тело мертвого сородича нашего покоится, а ты оскорбляешь его жеванием!

— Но уж с прошлой ночи маковой росинки во рту не бывало, — оправдывался юноша, спрятав кусок просоленного мяса в рукав, — бурчит в животе, нищи просит.

— Вот с поры, как под стол пешком ходил, все у тебя одно, — ворчливо откликнулся Светозар, — только есть да еще кур на дворе щипать, тех самых, которых после на вертеле жарить будут.

— Брат, я обошел всю пещеру, везде только стены, выхода нет, — второй брат Светозара, выйдя из темноты, приблизился к ним, опустил меч в ножны, присел на корточки, вытирая испарину.

— Ты уверен, Мирозар? — настороженно спросил Златослав.

— Уверен, — ответил тот невесело, — я ж не просто оглядел все стены, сколько мне высота моя позволила, я простукал стены, глухой камень, гладкий. Ни трещины, ни выступа.

— Вот и ловушка, разве нет? — заключил Светозар и с досадой стукнул кольчужной рукавицей о колено, — выходит, зря мы надеялись, что если пойдем вперед, найдем выход из пещеры. Нам нельзя было вернуться туда, откуда мы пришли, но и впереди, как выясняется, спасение нас не поджидало.

— О каком спасении ты говоришь? — одернул его Златослав, — мы пришли сюда не для прогулки, чтобы заботится о собственной шкуре, мы пришли для того, чтобы изловить Бару, который предал племя и сбежал из темницы, чтобы похитить сокровища кузнеца Мирогрива, которые, как мы думали, спрятаны здесь. Но теперь, признаюсь, я сомневаюсь в этом. Да и Бары мы так и не увидели. Он скорее всего ушел из пещеры, а это значит, выход должен быть. Возможно, можно пройти через ручей, — предположил он.

— А ты прошел по ручью до конца? — спросил Светозар, — куда он впадает, в реку?

— Нет, не до конца, — Златослав отрицательно качнул головой, — если отсюда проплыть расстояние локтей в пять или шесть десятков, то ручей поворачивает и дальше катит воду с неимоверной скоростью. Конечно, я не поплыл в этот водоворот, тогда я не смог бы вернуться сюда. Я полагаю, Марфену могло снести вниз, но я не имею права ринуться туда за ней, пока не выведу всех вас отсюда. И в первую очередь, Людмилу, — он взглянул на притихшую девушку, — потому я вернулся, — объяснил он.

— А водопад-то большой, длинный? — настойчиво расспрашивал Светозар, — можно ли проплыть по нему так, чтоб не захлестнуло водой?

Конец ознакомительного фрагмента